菊池のいない“堤防”の脆さ

５月６日の試合

広島 ２２０２３００００-９
阪神 ００００１７３１Ｘ-12

勝 高橋１勝１セーブ　Ｓドリス２敗12セーブ　負 薮田１勝１敗　

本塁打 丸５号

“逆転のカープ”が屈辱的な大逆転負けを喫した。

９点差をひっくりかえされての敗戦は1995年７月30日の中日戦以来22年ぶりだという。

まさに歴史的な事件、空前絶後ともいえる大敗。
その原因は、いろいろあげられるだろう。

岡田投手の突然の乱調。
継投の失敗。
中継ぎ陣の崩壊。
西川選手の手痛いエラー。
……

思いつくだけでも、これだけの理由があげられる。
これらが積み重なって、カープは信じられないような大敗をしてしまった。

ところが、タイガースの勝因がまったくわからない。

プロ初先発の福永投手が、ほとんど試合をつくれずに序盤に大量失点してノックアウト。
中押し、ダメ押しされての９点差。
集中力がきれたかのように繰り返されるエラーと、覇気が感じられない攻撃…。

完全に負けのスパイラルに飲み込まれてしまって、どうみても負けるしかない戦い方をタイガースはしていた。

それが気づいてみれば、あれよあれよという間に１点差まで詰め寄り、最後の最後にはカープを突き放してゴールしてしまった。

勝てない試合、あえていえば「勝ってはいけない試合」をタイガースは勝ってしまった。そんな当惑すら感じている。

１、２回に２点ずつ入れてカープが４点先攻した時点では勝利を確信して、先発の岡田投手をどのように褒めようか、そればかりを考えていた。

大学時代に地下足袋を履いてのトレーニングもしていたと小耳に挟んだので、その意識の高さについて書いてみようか、なんてノーテンキなことを思っていた。

そうだ、せっかくだからこの映像を紹介しよう、とか。（笑

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ところがその岡田投手が５回に突然、荒れ出した。

「この点差だ。さすがに集中力が、一瞬切れたのか。」

メモにこう記した。
もちろん勝敗には関係なく、備忘録の経過メモだった。

そして６回。

「ここまでまったく合っていなかった中谷に四球。インコースへの抑えの効かなかったボール。

前の試合の加藤投手のリプレイを見ているようなボールだった。」

いやな予感の通り、

「やはり点になった。」

しかし、まだ負けるなどとは微塵も思っていない。

「勝つには勝ったが、あまり喜べない勝利だっただろう。」

などと結びのフレーズを、こうしようと決めてさえいた。

ところが６回のタイガースの攻撃が、いよいよ勢いをましてきた。

「とうとう泥仕合いになった。」

「西川がまたまずいエラー。菊池の不在が大きい。」

「これがタイガースの強さなのか。

あれだけのヘボをして大量点で負けていながら、じわじわと押してくる。」

そして６回のタイガースの攻撃が終わった時点でカープのリードは１点。

ここではじめて、負けを覚悟した。
と同時に当惑は膨らむばかりだった。

「まったくわからない。
（タイガースファンの）スタンドの異様な雰囲気か。

“応援が力になりました”

カープのヒーローインタビューで耳にする定番コメント。
まさにそういうことなのだろうか？」

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こうまとめてみると、時系列で心境の変化が読み取れるが、やはりタイガースが勝ったこれという理由はみあたらない。

あえていえば、好調梅野選手がタイムリーであげた１点。
この小さな穴がカープ９点リードという“堤防”を決壊させてしまったということなのだろうか。

「得体の知れない強さ」を見せつけられたというしかない。

こんな相手とのデッドヒートがつづくのだ。
なかなか大変な事態になってきた。

これでカープは首位攻防戦に２連敗。
４月８日から守って来た首位の座から転落した。

22年前の大逆転負けの前にカープは５連勝していて、その試合の後は６連勝していた。
ジンクスにもならないただの前例だが、これが“ジンクス”になることを願おう。

繰りごとになるが、セカンドに菊池のいない先発オーダーの心もとなさを思わずにいられない。