きっと黒田博樹投手なら…

４月21日の試合

広島 ００００１００００-１
東京 ０１０１１００００-３

勝 石川２勝１敗　負 加藤１勝２敗　セーブ 秋吉２勝０敗２Ｓ

大学時代に慣れ親しんだ神宮のマウンドではしゃぎすぎたのか、加藤投手はいつにもまして球が荒れていたように見えた。

前回の試合、あわやノーヒットノーランのときも四球だけは乱発していて８1/3回を投げて７つ。
この試合は６回で５つ。

与四球率で言えばほぼ１回に１個で大差はなく、まああれがやっぱり“加藤ルール”なのだといってしまえばそれまでだが、そこに５安打がからめば失点は免れない。

それでも６回３失点のクオリティスタートはクリアしていて、データ的に評価すれば「打線が機能しなかったから負けた」と、そういうことになるのだろう。

ただその打線の弁護をすれば、あれだけマウンドで独り相撲されては、攻撃のリズムを作れない、というか集中してボックスに入るのは難しいだろう。

クオリティスタートと一概にいっても、その３点の“取られ方”にはいろいろあって、それが打線に影響を与えるのは否めない。

４回の失点は、２アウトまで簡単に取りながら下位打線相手に、すっぽ抜けのボールを連発しての連続四球で得点圏にランナーを進めて、そこにコツンと１本タイムリーをくらってのものだった。

この１点がいかにももったいなかった。
さらに、つぎの５回に鈴木誠也のソロホームランで１点差に迫りながら、その裏にすぐにホームランをお返しされて失点しているようでは、打線もいまいち乗れなかっただろう。

７回にまわってきた次の打席で鈴木が、あわや２打席連続かとスタンドをわかせた大ファウルをレフトポール際に打ち上げたが、あれが数十センチそれてしまったのも、最後の当たりがフェンスぎりぎりて失速してしまったのも、いまいち乗れなかった流れと無関係ではなかっただろう。

“加藤ルール”は、そのスタイルに慣れ親しまれてしまうと、独り相撲感がよりいっそうひきたつ。
相手バッターにはバタバタした様子が、「与し易い」という印象を与えてしまうだろう。

「打たれまいと力んで取られる３点も、打ってもらって失う３点も同じだろ。だったらもっと楽に投げてみたらどうだ」

黒田博樹氏がいま同じベンチにいれば、きっとこんなアドバイスをするんじゃなかろうか、そんなことを思いながらマウンドで力みかえって投げている加藤投手を見ていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　*

どんな荒れ地にも何か作物はできるように、どんな負け試合にも収穫はあるものだ。

この試合でいえば、薮田投手の快投がそれだ。

２点ビハインドの局面、打線は下位だったとはいえ最後のマウンドをたったの８球、三者凡退で料理してみせたのには目を見張った。

そしてマウンドを降りる姿の神々しかったこと。

今年は開幕から成長ぶりがうかがえたが、なにか得体の知れない自信でもつかんだのだろうか、もう10年もクローザーをやってきたような貫禄すらあった。

中崎投手が離脱し、その代役今村投手が前回バタバタしてしまった。
そんなとき、この薮田投手の圧巻の投球が溜飲をさげてくれた。

「クローザー、いけるんじゃないか？」

まさに薮から棒が出てきたような驚きだった。

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しかし、これでカープは３連敗。

気がつけばひたひたと他チームが追いついて来た、というかカープが失速して巨人、阪神がすぐ背後にせまってきた。

「ペナントレースがつまらなくなるからさ、他チームにはもっと頑張ってちょーだいよ」なんて余裕かましてた頃がなつかしい。