書き加えられるカープ４番の系図

４月29日の試合

広島 ２００１００１２０-６
横浜 ０００００００１０-１

勝 岡田３勝１敗　負 今永１勝２敗　

本塁打 菊池２号 鈴木３号・４号 新井４号 

前日と攻守入れ替わってカープの大勝、快勝だった。

初回に菊池の２ランホームラン。
そして４回には鈴木のソロ。
７回には新井のバックスクリーン直撃のドでかいホームランが出て、仕掛けのいい花火を見てボルテージがあがったところに、鈴木選手にまたもや２ランが飛び出して、真っ赤なスタンドの興奮もレッドゾーンを振り切れてしまった。

へたするとあのとき失神してしまったファンもいたのではないか。
そんな心配をしてしまうほどのカープの攻撃ぶりだった。

ホームランが計４本の“グランドスラム”。前回完封負けを喫した今永投手を一蹴してしまった。

しかもスタメンに新井、鈴木が並ぶオーダーで鈴木がはじめて４番に座った試合。
そこでのこの快挙。

「恐れ入りました」

というしかない。

いままでは代役でしかなかった鈴木選手の４番。
ところがこの日、指揮官は正式に４番打者決定最終レースのスタートの号砲を鳴らした。

そこで気持ちが空回りすることなく、重圧につぶされることもなく、２本のホームランで結果を出した鈴木選手。
まだまだ負けんぞと、破格の飛距離で応じた新井選手。

これほど見応えのある１幕の劇がグラウンドという舞台で、バットとボールという小道具を使って演出できることに、あらためて野球の素晴らしさを感じざるをえない。

そして、それを演じて見せた、ふたの名優にはスタンディングオベーションだ。

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カープ球団が創設されてから、幾多の打者が開幕スタメンで４番のスコアボードを飾ってきた。

はじめて４番らしい４番として歓呼の声で迎えられたのは小鶴誠だろう。
市民からの寄付を集めた樽募金を資金に、松竹ロビンスから獲得したスラッガーだった。

それからは藤井弘、大和田明、興津達雄が入れ替わる群雄割拠時代があった。そしてそこに地元出身の野球エリートだった山本一義が割って、ダンゴ状態がしばらくつづいた。

そして1971年に根本陸夫監督が若き長距離砲に成長しつつあった衣笠祥雄を大抜擢。自前で育てた本格的な主砲の誕生だった。

やがて衣笠・山本の両輪時代となって、初優勝の1975年のシーズン途中に山本浩二が４番に入るようになった。
そして翌年、開幕スタメンで山本が４番に名を連ねると、それから引退する1986年まで、カープの４番は長く彼の指定席だった。
この時期はまた、カープの黄金時代と重なる。

しかし、山本浩二がチームを去ったあと、カープの４番は日替わり年替りになった。

外国人で埋められたかと思えば、小早川毅彦、長内孝が頭角をあらわしたこともあった。
しかし誰も長続きはせず、ときには前田智徳がつとめたこともあった。

ようやく主砲らしい４番が復活したのは1995年からの江藤智だった。
彼があらわれたことで、しばらくカープの４番は安泰かと思われた。
しかし1999年にＦＡで手放したカープは、また真の４番不在のチームとなった。

江藤のあとの４番を埋めたのが金本知憲だった。
さいわいにも、彼はすぐに穴埋め４番から真の４番へと成長した。

これでまたしばらくはカープの４番は安泰かと思われたが、彼も2002年を最後にＦＡで移籍。
相次いでの主砲の喪失は、カープの弱体化に拍車をかけた。

このとき“貧乏くじ”を引かされて４番に起用されたのが新井貴浩だった。
時期尚早だったのか、プレッシャーにつぶされたのか、彼は結果を出せずに４番落第となり、しばらくは外国人選手がとっかけひっかえ状態。
カープが『補強』ではなく『補填』をしてお茶を濁していた時代だ。

ようやく新井が2007年に開幕スタメン４番に復帰したものの、そのオフにはＦＡでタイガースに移籍しまった。
ここは栗原がうまく引き継いでくれたが、2012年に彼が故障で離脱すると、またカープは４番不在に。

そしてご存知のように2015年に復帰した新井が地力ではいあがって、今年の開幕４番をつかんだ。
そして、いま鈴木がそれにとってかわろうとしている。

江藤がＦＡで去ってから、カープの４番は常に「与えられるもの」だった。あるいは消去法での起用だった。

それが今回は、ひさしぶりに競い合っての当確争い。同じフィールドに立ちながらソフトランディングして新旧交代を果たそうとしている。

もっとも望ましいかたちでの４番争いといえるだろう。

この４番の座を賭けての主砲レース。
ペナントレースとはまた別な興趣を、カープファンはしばらく愉しめそうだ。

そして、新井選手が精根尽き果てて見事に破れたそのときには、あらためて慰労と感謝とを込めて大きな拍手を贈りたい。

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そえそう忘れてました、先発岡田投手。
こちらも脱帽もの投球だった。

惜しくも完封、完投は逃したものの８回を被安打６の１失点。四球はたったひとつという安定したピッチングでチームトップの３勝目をあげた。

ゆったりしたフォームから投じられるスピードボールの威力とコントロールされた配球。
ほれぼれと見ながら、つい前日の加藤投手のことを思って“膝ポン”してしまった。

「ここにいいお手本があるじゃないか」と。

岡田投手も今季初登板の試合では、苦い経験をした。
そこからすぐに気持ちも修正した。

抑えようと力むんじゃなく、力まなくても抑えられる。

そのことを岡田投手が身をもって示してくれていた。


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勝手に恒例にした『この試合の私的MVP』は鈴木誠也選手だ。